●番組関連トピックス●

●彗星ってどんな星？

　ほうき星とも呼ばれるように、彗星は美しい尾をひいた姿で夜空に現れます。彗星は太陽の周りを細長い楕円軌道を描いて回っている天体で、私たちの太陽系の一員ともいえます。数十年から数万年の周期で回っているものもあれば、太陽に一度近づいたあと、そのまま太陽系を離れていってしまうものもあります。
　彗星の本体は、直径が数百ｍから数十kmほどの氷とチリの塊のようなものです。この塊が太陽に近づくと、太陽の熱で表面が少しずつとけだし、ガスとなって広がります。そのガスが、光の圧力や太陽から出るプラズマの流れ（太陽風）によって吹き流されて、尾がのびるのです。

●二つの彗星がやってくる！

　この春、ニート彗星（C/2001 Q4）とリニア彗星（C/2002 T7）の二つの彗星が、肉眼でも観察できるほど明るくなるのではないかと予想されています。ニート彗星は５月６日、リニア彗星は５月19日に地球に最接近し、そのころがもっとも明るく見えると考えられますが、残念ながらそのとき良い条件で見ることができるのは南半球の国々です。しかし日本でも観察できる時期があり、ニート彗星は５〜６月の夕方の西の空で、リニア彗星は４月下旬〜５月上旬では明け方の東の空低く、５月下旬〜６月は夕方の西の空低くに見ることができます。５月下旬からは二つの彗星が同時に見えるかもしれませんが、日がたつほど彗星の明るさは暗くなっていきます。
　観察する場所は、なるべく町の明かりが少なく夜空の暗いところのほうが、彗星の淡い尾のようすまで見ることができます。また、空の低いところに現れるので、見晴らしが良い場所を選びましょう。肉眼だけでなく、双眼鏡も使えばさらに良く見えるでしょう。

5〜6月のニート彗星・リニア彗星の位置