●ブラックホールとは？

　星の一生は、生まれたときの質量によって決まります。太陽はおよそ100億年の寿命で、今は50億歳ぐらいにあたります。太陽ぐらいの重さの星は、その後、外側のガスが煙のように広がっていき、中心には小さな「白色矮（わい）星」が残ります。そして、ゆっくりと冷えていき、やがて光も出さなくなります。
　では、太陽よりも重い星の最後はどうでしょう。超新星爆発を起こして外側は吹き飛び、中心部は押しつぶされて、とうとう電子と陽子がくっついた「中性子星」になります。中性子星は、１立方センチメートル（角砂糖１個分ぐらい）の重さが数億トンにもなります。
　さらに太陽の何十倍も重い星はどうでしょう。これらの星は限りなく小さく押しつぶされていき、ついに「ブラックホール」になると考えられています。もし太陽の重さの星をブラックホールにするとしたら、その直径を６キロメートル以下に縮めなければなりません。地球の重さの星では、なんとパチンコ玉ぐらいの大きさに縮めなければならないのです。

●ブラックホールはどこにある？

　その重力は想像もできないくらい強く、中心からある範囲では物も電波も光さえも飲み込まれてしまいます。何も出てこれないので「ブラックホール」。その姿を直接見ることはできませんが、ふつうの星と連星になっていると、その星のガスを吸い込み、その際にＸ線を出します。Ｘ線を出す天体の中にはブラックホールがあるはずで、中でも、はくちょう座Ｘ-１、大マゼラン雲のＸ線星などはブラックホールの候補として有名です。また、銀河の中心にも巨大なブラックホールが存在すると考えられています。